Важной составляющей любого государства является уровень духовной культуры его граждан. При образовании нового государстве всегда возникает проблема выбора религии и веры. Мусульманская Булгария была одним из первых средневековых государств Восточной Европы, и столь раннее принятие ислама кардинальным образом повлияло на его развитие, определило его культурное, социальное и этническое своеобразие. Европейские современники этих событий поражались каким образом ислам мог оказаться так далеко от его основных центров. Волжская Булгария представлялась им далеким анклавом, окруженным со всех сторон иноверцами. Еще более сложным и драматичным процессом было распространение ислама в западных землях Волжской Булгарии, значительную часть населения которых составляли мордовские языческие племена, сохранявшие приверженность к своей вере вплоть до XVIII века.